De fruitteeltsector is een zeer belangrijke sector voor de regionale economie van Haspengouw en van de provincie Limburg. In het belang van het voortbestaan van de vele familiale fruitbedrijven en van de gecreëerde tewerkstelling in deze bedrijven en de aanverwante ondernemingen is het bijzonder belangrijk dat de sector voldoende anticipeert op de uitdagingen die zich stellen.

Met 80 % van de Belgische fruitproductie vormt Zuid-Limburg samen met het aangrenzende Hageland het kerngebied van de fruitteelt in Vlaanderen. Dit uit zich niet enkel in de productiewaarde van de fruitteelt die bijna 300 miljoen € bedraagt maar ook en vooral in de tewerkstellingscijfers. Wanneer we het volledige arbeidsvolume van de bedrijfsleiders met familie- of gezinsleden en al het ingeschakelde personeel omrekenen naar voltijdse arbeids-plaatsen, zijn in de fruitteelt in Zuid-Limburg 4.000 mensen voltijds tewerkgesteld.
Met de talloze toeleveranciers erbij gerekend, bedraagt de totale tewerkstelling in de sector bijna 6.000 arbeidsplaatsen.

Dynamisme en innovatie zijn hierbij sleutelbegrippen. Innovatie of vernieuwen impliceert een voortdurende zoektocht naar nieuwe teelttechnieken en rassen en naar nieuwe methoden en technologieën. Voor de ondersteuning van de Limburgse fruitteelt heeft de provincie Limburg en de regio Haspengouw met het Proefcentrum Fruitteelt vzw (pcfruit vzw) een kennisinfrastructuur, onderzoeksinstelling en voorlichtingsdienst van zeer hoog niveau.

pcfruit vzw is ontstaan uit de integratie van het Opzoekingsstation van Gorsem en de twee proeftuinen en is uitgegroeid tot hét Vlaams en internationaal centrum voor fruitteeltonderzoek. Hiervoor zijn er verschillende argumenten: de verandering van de onderzoeksmarkt, de samenwerking met binnenlandse en buitenlandse onderzoeksinstellingen en voorlichtingsdiensten, de fusie van andere onderzoeksinstellingen, de toename van het belang van ketenonderzoek, de nauwere samenwerking tussen wetenschappelijk onderzoek (fundamenteel en toegepast) en praktijkonderzoek en de samenwerking met de fruitveilingen.

Met de gerealiseerde éénheidsstructuur en de geplande centrale locatie wordt een belangrijke stap gezet in de versterking van de economische en teelttechnische slagvaardigheid van de Limburgse fruitsector en in de verdere ontwikkeling van pcfruit vzw tot hét Vlaams kenniscentrum voor de fruitteelt.

In deze ontwikkeling speelt het toegepast wetenschappelijk en demonstratief onderzoek een zeer belangrijke rol. Diverse onderzoeksprojecten worden momenteel uitgevoerd. Via individuele voorlichting en advisering en door groepsvoorlichting wordt de opgebouwde kennis ter beschikking gesteld van de fruittelers. Dat deze kennisoverdracht duidelijk succes heeft, mag blijken uit de integratie van vele onderzoeksresultaten in de dagelijkse bedrijfsvoering van de Haspengouwse fruitbedrijven. Hierdoor is de hedendaagse fruitteler een moderne, dynamische, op innovatie gerichte en goed opgeleide ondernemer geworden.