Le TANK MUSEUM BELGE n’est pas un musée au sens littéral du terme, mais une A.S.B.L. qui s’occupe du contenu de la collection de tanks et de véhicules blindés du Musée Royal de l’Armée de Bruxelles. Elle est une institution culturelle reconnue par Arrêté Royal et a pour vocation d'appuyer le développement de la section des "Blindés" du Musée Royal de l'Armée. Elle est une organisation de protection du patrimoine historique.
Cette A.S.B.L. se compose d'environ 730 de membres dont le noyau est constitué d’une soixantaine de bénévoles. Les bénévoles sont responsables de l’entretien et de la restauration de la collection du matériel terrestre du Musée Royal de l’Armée.
L’ A.S.B.L. est dirigée par un conseil d’administration de neuf membres, présidé par le Lieutenant-Général en retraite, Yvon Brunin.
Court rappel historique
L’aventure de l’a.s.b.l. TANK MUSEUM débute en 1978. La collection de tanks et de véhicules blindés est dispersée un peu partout dans les bâtiments du Musée de l’Armée; une exposition spécifique à ces véhicules n’existe pas encore à cette époque-là.
En 1979, quelques passionnés obtiennent l’accord du conservateur en chef pour revêtir ces véhicules çà et là d’une couche de peinture protectrice.
Rapidement , les travaux attirent de plus en plus de bénévoles. Ensemble, ils s’occupent des véhicules le dimanche. Dès lors, on suggère rapidement l’idée de créer une section « blindés » spécifique.
A cette époque, l’équipe est chaperonnée par le Lieutenant-Général Dewandre, tout juste retraité. Celui-ci veille déjà (depuis l’époque où il était en service) à ce qu’un exemplaire de chaque véhicule belge déclassé soit conservé. Le petit club de passionnés s’intitule alors dorénavant TANK MUSEUM.
Entretemps, toute une série de véhicules sont déjà prêts à être montrés au public. Etant donné qu’ils ne disposent pas d’un espace d’exposition, les bénévoles obtiennent la permission d’utiliser la dénommée « cour carrée », au centre du musée.
On doit utiliser les grands moyens pour évacuer les nombreux blocs de béton provenant du chantier voisin des travaux du métro et niveler le terrain. Par bonheur, le 4e Génie donne un coup de main.
Le 9 mai 1980, la cour intérieure est ouverte en grande pompe. A ce moment-là, 38 véhicules sont rangés mais grâce aux bons contacts du Général Dewandre (entre autres) et de beaucoup d’autres, la collection s’étend très rapidement.
On met sur pied un centre de documentation et une petite exposition sur l’histoire de l’arme blindée. En septembre 1981, paraît également le premier numéro de notre magazine Tank Museum News.
Pour des raisons administratives, on choisit finalement d’adopter la formule juridique d' A.S.B.L. Dès le 23 avril 1983, la première assemblée générale fonde alors officiellement l’ A.S.B.L.TANK MUSEUM.
Les limites de la cour carrée amènent l’a.s.b.l. à chercher des endroits appropriés pour entreposer le matériel non-exposé. Après d’innombrables pérégrinations de Olen à Westerlo et Tirlemont, le TANK MUSEUM obtient la possibilité d’utiliser à cet usage le fort de Kapellen, près d’Anvers.
Le camp est constitué de plusieurs hangars et d’un vaste terrain sur le quel se trouvent les vestiges du fort érigé au XIXème siècle. Dès 1994, on transfère à Kapellen la plus grande partie des 220 véhicules que la collection compte désormais.
Une équipe de bénévoles toujours en expansion y transforme deux des hangars en véritables ateliers.
Quelques bénévoles bruxellois, qui avaient été « oubliés » dans la cour carrée, ont obtenu dès 2000 la possibilité de s’installer dans le dépôt extérieur de Vissenaken (près de Tirlemont) attribué au Musée Royal de l’Armée. C’est là qu’un petit groupe toujours grandissant se développe pour former une 2e section de bénévoles au sein du TANK MUSEUM .
Le 27 mars 1999, le Lieutenant-Général en retraite Yvon Brunin reprend le flambeau comme président de l’a.s.b.l. Le Général Dewandre s’éteint en juillet 2003.