Médecins Sans Frontières est une association privée à vocation internationale, indépendante vis-à-vis des gouvernements et des dirigeants politiques. Tous les membres de l'association souscrivent sur l'honneur aux principes suivants de la chartre de MSF :
Les Médecins Sans Frontières apportent leurs secours aux populations en détresse, aux victimes de catastrophes d'origine naturelle ou humaine, de situation de belligérance, sans aucune discrimination de race, de religion, de philosophie ou de politique ;
Oeuvrant dans la neutralité et en toute impartialité, les MSF revendiquent au nom de l'éthique médicale universelle et du droit à l'assistance humanitaire, la liberté pleine et entière de l'exercice de leur fonction ;
Ils s'engagent à respecter les principes déontologiques de leur profession et à maintenir une totale indépendance à l'égard de tout pouvoir, ainsi que de toute force politique, économique ou religieuse ;
Volontaires, ils mesurent les risques et les périls des missions qu'ils accomplissent et ne réclameront pour eux ou leurs ayants droits aucune compensation autre que celles que l'association sera en mesure de leur fournir.
Au sens large du terme, l'assistance médicale en association avec le témoignage constituent depuis les débuts, les deux piliers indissociables de l'action humanitaire de MSF.
Nos activités médicales comprennent les soins préventifs et curatifs. MSF travaille aussi bien en situation d'urgence que sur des projets de long terme. Dans la plupart des zones où MSF intervient, le champ d'action s'étend à des domaines comme la santé, l'alimentation, l'assainissement, l'aide pyscho-sociale,... Les équipes travaillent en étroite collaboration avec les gouvernements et les organisations au niveau local afin de renforcer les structures médicales nationales.
Pour MSF une composante essentielle de l'objectif humanitaire réside également - lorsque la situation l'exige - dans le témoignage, une méthode utilisée pour sensibiliser l'opinion publique aux graves violations des droits de l'homme et du droit humanitaire dans les régions où nous sommes présents. Tout comme les actions médicales, le témoignage vise à améliorer les conditions de vie des populations et s'inscrit dans la mission de MSF.