Depuis 1987, aux Aumôniers du Travail de Boussu, une structure pédagogique singulière est réservée aux élèves les plus fragilisés entrant dans le secondaire. La Classe Atelier(s) se réinvente au quotidien et introduit des dispositifs différents en privilégiant les stratégies coopératives. Ses objectifs principaux y sont, entre autres, l’insertion sociale du jeune, l’amélioration des relations élèves/professeurs et parents/professeurs. L’ambition affirmée est de réconcilier le jeune et ses parents avec le monde de l’école, mais aussi avec des structures scolaires plus traditionnelles au-delà du premier degré. D’autres objectifs ambitionnent d’articuler au mieux la socialisation du jeune et l’acquisition des compétences à 12 et à 14 ans.
L’espace au sein de l’établissement est ouvert et unique. Il se compose de nombreuses zones aux fonctions très différentes : une zone informatique, une bibliothèque, un local vidéo, une zone munie d’un tableau interactif et de tablettes, un espace équipé d’un fond vert permettant la réalisation de séquences vidéos et de tutoriels, un atelier spécialement conçu et équipé pour les cours d’éducation par la technologie, plusieurs autres zones de travail pour les « parcours » (dossiers contenant les différentes matières élaborée suivant des plans de travail individualisé).
Pratiquement, une quarantaine d’élèves travaillent dans ces différents espaces tous ouverts. Quatre enseignants veillent à l’encadrement et à l’accompagnement pédagogique de ces jeunes. Ils agissent en amont, de façon à orienter chaque élève dans ses recherches, à l’encourager, à se questionner, à l’obliger à négocier avec l’autre la pertinence de ses trouvailles. Dès lors, au rôle d’enseignant, s’ajoute celui d’accompagnant : ils ouvrent le chemin. L’élève est mis en action et est responsable face à ses apprentissages. Le cours d’éducation par la technologie y trouve une place prépondérante.

Chaque semaine, les élèves se réunissent pour le « conseil de tous ». Les élèves y discutent, entre autres, de leurs difficultés, des moyens pour améliorer la vie quotidienne en classe. Ils font des projets, félicitent un camarade, prennent des décisions… tout en respectant la parole et l’avis des autres. Les enseignants y jouent un rôle d’animateurs. Ils assurent l’organisation et invitent tous les élèves à exprimer leurs ressentis.
Tous les élèves n’apprennent pas de la même manière et au même rythme. Les élèves sont différents de par leurs acquis, leur comportement, leur rythme de travail, leurs intérêts, …
Face aux apprentissages, certains peuvent éprouver des difficultés passagères. Pour d’autres, les difficultés sont installées plus durablement et freinent la réussite scolaire. En Classe Atelier(s), le travail est adapté au niveau de chaque élève. Tous les quinze jours, chaque élève reçoit un plan de travail personnel avec une organisation du travail et des dispositifs didactiques différents.